Tot binnenkort, Gent!

Não me recordo da primeira vez que ouvi falar em Erasmus, ou do momento em que compreendi o que significava, mas sei que, desde que tenho memória, viver essa experiência nunca foi uma questão de “se”, mas sim de “quando”. 

Jamais algo me soou tão atrativo como a possibilidade de me mudar temporariamente para outro país, fazer novos amigos e conviver com pessoas de culturas diferentes, desenvolvendo simultaneamente competências pessoais e profissionais que não ganharia sem sair de Portugal. 

A 20 de setembro de 2023 passei as portas de embarque do Aeroporto Francisco Sá Carneiro, assustada e ansiosa, mas com uma imensa vontade de entrar no avião que me levaria à Bélgica, para dar finalmente início à fase mais gratificante e desafiadora da minha vida! 

As minhas primeiras semanas em Gent superaram no bom sentido todas as expectativas que tinha: conheci imensa gente nova de vários países e dei-me a conhecer, fiz as primeiras amizades, saí da minha zona de conforto e comecei a minha adaptação à cidade que chamaria de casa nos 5 meses seguintes. Nesta altura, foi bastante importante o fantástico trabalho daErasmus Student Network Gent, uma associação que promove festas e atividades para que os estudantes estrangeiros possam ter a melhor experiência possível, o que me ajudou a fazer amigos e a viver momentos que vou recordar a vida toda. 

Gent é, do meu ponto de vista, o segredo bem guardado da Europa. Só quem visitou sabe o quão bonito é o Korenmarkt, no centro de Gent, com a sua mistura de modernidade e de arquitetura que representa o passado belga, sempre com um cheirinho a waffles no ar; o Graslei, à beira-rio, escolhida pelos estudantes como sítio predileto para uma cerveja e conversa depois das aulas; a Overpoortstraat, repleta de bares e discotecas que (estranhamente) vibra durante a semana mas está mais sossegada ao fim de semana. Quem pensa que Gent prima só pela sua beleza, engana-se. A avalanche de jovens belgas e internacionais montados nas suas bicicletas dão um espírito jovem à cidade, que é perfeita para uma experiência internacional. 

Uma das coisas que mais me surpreendeu foi a eficiência mostrada pela Universiteit Gent em relação a todo o meu processo de Erasmus. Foram sempre esclarecedores, céleres e mostraram-se disponíveis para ajudar em todas as etapas. Além do Departamento de Relações Internacionais, também o corpo docente foi excecional, têm muita experiência em receber estudantes estrangeiros, sabem como integrá-los nas turmas e mostram-se disponíveis para tudo. Todas as aulas foram lecionadas em inglês e os métodos de avaliação incluíram trabalhos, apresentações ou conferências, além dos exames. 

Durante a minha estadia na Bélgica fiquei a viver na residência de estudantes da própria Universidade, o que foi ótimo para poder conhecer ainda mais pessoas novas e compartilhar os momentos mais mundanos do quotidiano com eles, quer seja cozinhar ou lavar a roupa. As várias residências da Faculdade ficam numa zona segura a cerca de 15 minutos a pé do centro da cidade, rodeada de supermercados e restaurantes, o que é bastante prático no dia a dia. 

Como a Bélgica é localizada no centro da Europa, é muito fácil e barato viajar para outros países, sendo que tive a oportunidade de visitar, em pequenas escapadinhas de fim-de-semana sempre que a meteorologia colaborava: Bruges, Bruxelas, Oostend, Luxemburgo, Colónia na Alemanha, Roterdão na Holanda e Lille, em França, 

Muito se fala dos inúmeros benefícios que o Erasmus traz, e eu venho aqui confirmar que são todos verdade. A independência, o crescimento pessoal, a superação de desafios, mas, principalmente, a possibilidade de fazer amigos para a vida! Um bocadinho por toda a Europa, há várias pessoas que guardam no coração experiências que vivenciamos juntas e que, assim como eu, têm e sempre terão Gent dentro de si. 

Acabo este texto atingida por uma onda de nostalgia imensa, e neste preciso momento vejo-me sentada no Graslei com uma waffle na mão, a pensar no quão feliz eu fui! Nunca podia ter sido de outra forma. Tot binnenkort, Gent!

Leonor Vieira

Estudante do 3º ano da Licenciatura em Direito